El 16 de junio de 1963, una joven trabajadora textil de la extinta Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, se convirtió en la primera mujer en viajar al espacio. Su nombre: Valentina Tereshkova, quien de acuerdo a la denominación de la otrora potencia mundial, fue la primera cosmonauta.
Nacida en 1937, desde su infancia tuvo interés en el paracaidismo, saltando por vez primera a los 22 años. Cuando se ofreció la posibilidad a las mujeres para ser cosmonautas, se presentó y fue seleccionada en 1962 entre más de 400 postulantes. Para noviembre de ese año, sólo había 4 mujeres en preparación para el histórico viaje espacial.
Finalmente, en la mañana del 16 de junio de 1963, Valentina Tereshkova fue lanzada al espacio en la nave Vostok 6: en ella orbitó 48 veces el planeta Tierra como parte de un viaje de 70 horas y 50 minutos de duración, que terminó el 19 de junio. Tras el reingreso a la atmósfera, tuvo que lanzarse en paracaídas tras abandonar la cápsula espacial, aterrizando sin mayor problema en Karaganda (Kazajstán).
Con posterioridad, y ya como miembro de la fuerza aérea soviética, se graduó como ingeniera aeroespacial y en 1977 obtuvo un doctorado en ingeniería. Además, se mantiene como la única generala de las fuerzas armadas soviéticas/rusas, todo esto aparte de su destacada labor política. Y recientemente ha expresado su interés por viajar a Marte, aún sabiendo que sería un viaje de ida.
Como detalle anexo, recordamos acá que visitó varios países latinoamericanos a inicios de la década de 1970, entre ellos: la Orden de Bernardo O’Higgins en su viaje a Chile en 1972, la Orden del Sol del Perú, las Órdenes de Bahía de Cochinos, de Anne Betancourt en Cuba y la Orden del Sol en Perú, estas últimas tres en 1974.